Leo Fender, nato Clarence Leonidas Fender nel 1909, è uno dei nomi più influenti nella storia delle chitarre.
Ha creato una serie di strumenti iconici che costituiscono la pietra angolare del design moderno della chitarra elettrica.
Le sue chitarre danno il tono alla transizione del rock and roll dall'acustica, folk tradizionale e blues a un suono amplificato pieno di distorsioni.
Il suo impatto sulla musica può ancora essere ascoltato oggi da milioni di persone in tutto il mondo e le sue creazioni sono ancora molto ricercate dai collezionisti.
In questo articolo esamineremo tutti i suoi principali modelli di chitarra e le aziende di cui era responsabile insieme al suo impatto sulla musica strumentale e sulla cultura nel suo insieme.
Inizieremo dando un'occhiata alla sua azienda originale - Parafango Musical Instrument Corporation (FMIC), fondata nel 1946 quando ha combinato singole parti di chitarra in pacchetti completi di chitarra elettrica. In seguito ha formato diverse altre società tra cui uomo di musica, G&L Strumenti musicali, amplificatori FMIC ed elettronica proto-suono. La sua influenza può essere vista anche nei moderni marchi boutique come Suhr Custom Guitars & Amplifiers che utilizzano oggi alcuni dei suoi progetti originali per produrre le proprie variazioni su brani classici.
I primi anni di Leo Fender
Leo Fender è stato un genio e una delle figure più influenti nella storia della musica e della chitarra. Nato in California nel 1909, iniziò ad armeggiare con l'elettronica mentre frequentava la scuola media e presto si interessò a lavorare con amplificatori musicali e altre apparecchiature. All'inizio della sua carriera, Leo Fender creò un amplificatore che chiamò Fender Radio Service, e questo fu il primo prodotto che vendette. Questo è stato seguito da una serie di invenzioni di chitarra che alla fine sarebbero diventate alcuni dei modelli più popolari al mondo.
Nascita e primi anni di vita
Leo Fender era uno di i preminenti innovatori di strumenti musicali, compresa la chitarra elettrica e basso elettrico dal corpo solido. Nato come Clarence Leonidas Fender nel 1909, in seguito cambiò il suo nome in Leo a causa della confusione sulla pronuncia. Da giovane ha svolto diversi lavori in un'officina di riparazioni radio e ha venduto articoli a riviste di settore. Fu solo quando fondò la Fender Musical Instrument Corporation (FMIC) nel 1945 che ottenne fama e riconoscimento in tutto il mondo.
Le chitarre Fender hanno rivoluzionato la musica popolare con un suono amplificato elettricamente che competeva con gli strumenti acustici, sebbene prima del 1945 l'amplificazione fisica di uno strumento con l'elettricità fosse sconosciuta. Fender proveniva da un background di minatori di carbone italiani che si stabilirono in California e come persona che è stata esposta alla prima musica country-western oltre ad avere abilità meccaniche, non c'è da meravigliarsi che il suo nome abbia una tale importanza nella musica popolare di oggi.
Il primo modello di chitarra prodotto da Leo Fender fu l'Esquire Telecaster, che poteva essere ascoltato praticamente su ogni registrazione popolare fino al 1976, quando FMIC ha spedito oltre 5 milioni di unità! L'Esquire si è evoluto nel Broadcaster, diventando infine noto come il famoso Telecaster oggi, tutto grazie alle prime innovazioni di Leo Fender. Nel 1951; ha rivoluzionato nuovamente la musica pop e country tradizionale introducendo quello che ora conosciamo come l'iconico modello Stratocaster che è stato suonato da innumerevoli musicisti leggendari per generazioni da quando è arrivato nei negozi! Altri notevoli successi includono la formazione di G&L Musical Products nel 1980 utilizzando pickup con un output più elevato che mai visto prima che ha dato il via a un progresso completamente nuovo per l'amplificazione del suono all'interno della cultura popolare!
Prima carriera
Leonard "Leo" Fender è nato il 10 agosto 1909 ad Anaheim, in California, e ha trascorso la maggior parte dei suoi primi anni lavorando a Orange County. Ha iniziato a riparare radio e altri oggetti da giovane e ha persino progettato un rivoluzionario cabinet per fonografo all'età di 16 anni.
Nel 1938 Fender ottenne il suo primo brevetto per la Lap Steel Guitar, la prima chitarra elettrica prodotta in serie con pickup incorporati. Questa invenzione ha gettato le basi per strumenti che hanno reso possibile la musica amplificata, come componenti elettrici solid body, bassi e amplificatori.
Fender decise di concentrarsi esclusivamente sulla produzione di strumenti musicali nel 1946, quando fondò The Fender Electric Instrument Company. Questa compagnia ha visto molti successi, come l'Esquire (che è stato successivamente ribattezzato Broadcaster); questa è stata una delle prime chitarre elettriche solid-body di successo al mondo.
Durante la sua permanenza in questa azienda, Fender ha sviluppato alcuni dei modelli di chitarra più iconici mai creati come Telecaster e Stratocaster e amplificatori popolari come Bassman e Vibroverb. Ha anche fondato altre società come G&L che ha prodotto alcuni dei suoi progetti più recenti; tuttavia nessuno di questi ha vissuto abbastanza per vedere molto successo dopo che li ha venduti durante un periodo di instabilità finanziaria nel 1965.
Le innovazioni chitarristiche di Leo Fender
Leo Fender è stato uno dei liutai più influenti del XX secolo. Le sue invenzioni hanno rivoluzionato il modo in cui le chitarre elettriche e i bassi venivano fabbricati e suonati, e i suoi progetti sono visibili ancora oggi. È stato responsabile di diversi modelli e aziende di chitarre iconiche. Immergiamoci in quello che erano.
Emittente/telecaster Fender
La Fender Broadcaster e la sua erede, la Telecaster, sono chitarre elettriche originariamente progettate da Leo Fender. La Broadcaster, inizialmente rilasciata al pubblico nel 1950 come "la nuova rivoluzionaria chitarra elettrica spagnola di Fender", è stata la prima chitarra elettrica solid-body in stile spagnolo di successo al mondo. Si stima che la produzione iniziale di Broadcasters fosse limitata a sole 50 unità circa prima di essere interrotta dopo poco tempo a causa della confusione causata dal suo nome in conflitto con la batteria "Broadkaster" di Gretsch.
L'anno successivo, in risposta alla confusione del mercato e ai problemi legali con Gretsch, Fender cambiò il nome dello strumento da "Broadcaster" a "Telecaster", che divenne ampiamente accettato come standard industriale per le chitarre elettriche. Nella sua incarnazione originale, presentava una struttura del corpo in lastre di frassino o legno di ontano, una caratteristica del design che rimane ancora oggi. Aveva due pickup single coil (manico e ponte), tre manopole (volume principale, tono principale e selettore pickup preimpostato) a un'estremità del corpo e una corda a tre selle attraverso il ponte del tipo di corpo all'altra estremità. Sebbene non sia noto per la tecnologia sofisticata o il carattere tonale, Leo Fender ha visto un grande potenziale in questo semplice design dello strumento che è rimasto sostanzialmente invariato oltre 60 anni dopo. Sapeva di avere qualcosa di speciale con questa combinazione di due single coil focalizzati sul suono di gamma media oltre alla sua semplicità e convenienza che lo rendeva attraente per tutti i musicisti indipendentemente dal livello di talento o dai vincoli di budget
Fender stratocaster
Uno dei progetti di chitarra elettrica più famosi al mondo è la Fender Stratocaster. Creato da Leo Fender, fu introdotto nel 1954 e divenne rapidamente uno strumento iconico. Sviluppata originariamente come aggiornamento della Telecaster, la forma del corpo della Stratocaster offriva una migliore ergonomia sia per i mancini che per i destrimani, oltre a fornire un diverso profilo tonale.
Le caratteristiche di questa chitarra includono tre pickup single coil che possono essere regolati indipendentemente con manopole di tono e volume separate, un sistema di ponte vibrato (noto oggi come barra tremolo) e un sistema di tremolo sincronizzato che ha permesso ai musicisti di ottenere suoni unici a seconda di come hanno usato le loro mani per manipolarlo. La Stratocaster si distingueva anche per il suo profilo del manico sottile, che permetteva ai musicisti di avere un maggiore controllo sulla mano che si agita.
Lo stile del corpo di questa chitarra è diventato famoso in tutto il mondo, con molte aziende che producono oggi chitarre elettriche in stile Stratocaster. È stato suonato da innumerevoli musicisti di vari generi nel corso della storia, inclusi rocker come Eric Clapton e Jeff Beck fino a chitarristi jazz come Pat Metheny e George Benson.
Basso di precisione Fender
Il Fender Precision Bass (spesso abbreviato in "P-Bass") è un modello di basso elettrico prodotto da Fender Musical Instruments Corporation. Il Precision Bass (o "P-Bass") è stato introdotto nel 1951. È stato il primo basso elettrico di grande successo ed è rimasto popolare fino ai giorni nostri, sebbene ci siano state numerose evoluzioni e variazioni del design nella sua storia.
Leo Fender ha progettato l'iconico Precision Bass per presentare un battipenna che salvaguardasse la sua fragile elettronica, oltre a profonde spaccature che miglioravano l'accesso della mano ai tasti alti. Il P-Bass includeva anche pickup single coil che era alloggiato in un alloggiamento metallico, aumentando la durata e la qualità del suono riducendo anche il rumore elettrico generato dalle vibrazioni dello strumento. Questo design è stato ampiamente adottato in molti settori, con altri produttori che hanno incorporato design di pickup ed elettronica simili nelle loro chitarre.
Una caratteristica distintiva del Fender Precision Bass pre-CBS era un ponte con selle mobili individualmente, disallineate quando spedite da Fender e quindi richiedevano la regolazione da parte di un tecnico esperto; ciò consentiva un'intonazione più accurata di quella fornita con mezzi puramente meccanici. I modelli successivi introdotti dopo che la CBS ha acquistato Fender offrivano più opzioni di corde e circuiti Blender che consentivano ai musicisti di fondere o combinare pickup per toni diversi. Inoltre, i modelli successivi possono essere trovati dotati di elettronica attiva come interruttori a levetta attivo/passivo o controlli EQ regolabili per ottimizzare le capacità di regolazione del tono sul palco o in studio.
FenderJazzmaster
Pubblicato originariamente nel 1958, il Fender Jazzmaster è stato uno degli ultimi modelli progettati da Leo Fender prima che vendesse la sua omonima azienda e fondasse il marchio di chitarre Music Man. Il Jazzmaster ha offerto una serie di progressi, incluso un manico più largo rispetto ad altri strumenti di quell'epoca. Presentava anche circuiti lead e ritmici separati, oltre a un innovativo design del braccio del tremolo.
In termini di tono e sensazione, il Jazzmaster era molto diverso dagli altri modelli della gamma Fender, suonando note molto luminose e aperte senza sacrificare il calore o la ricchezza. Questo era abbastanza diverso dai suoi predecessori come il Jazz Bass (quattro corde) e il Precision Bass (due corde) che avevano un suono più pesante con un sustain più lungo. Tuttavia, rispetto ai suoi fratelli come Stratocaster e Telecaster, aveva una maggiore versatilità grazie alla sua più ampia gamma di opzioni tonali.
Il nuovo design ha segnato un allontanamento dai modelli precedenti di Fender che avevano tasti stretti, scale lunghe e ponti uniformi. Con la sua suonabilità più facile e il carattere migliorato, divenne rapidamente popolare tra i gruppi surf rock in California che volevano replicare il suono "surf" con maggiore precisione di quanto i loro contemporanei di tutti i generi potessero ottenere con le chitarre tradizionali in quel momento.
L'eredità lasciata dall'invenzione di Leo Fender risuona ancora oggi tra molti generi tra cui indie rock/pop punk/alternativa indipendente così come rock strumentale/progressive metal/jazz fusion.
Gli ultimi anni di Leo Fender
A partire dai primi anni '1960, Leo Fender iniziò un periodo di creazione di nuove chitarre e bassi innovativi. Sebbene fosse ancora a capo della Fender Musical Instruments Corporation (FMIC), iniziò a occupare un ruolo più secondario nelle operazioni quotidiane dell'azienda mentre i suoi dipendenti, come Don Randall e Forrest White, assumevano gran parte del il business. Tuttavia, Fender ha continuato a essere una figura influente nel mondo della chitarra e del basso. Diamo un'occhiata ad alcuni dei modelli e delle aziende di cui è stato responsabile nei suoi ultimi anni.
Chitarre G&L
Leo Fender era responsabile di un marchio di chitarre prodotte dalla sua azienda G&L (George & Leo) Musical Instruments (fondata alla fine degli anni '1970). Gli ultimi progetti di Fender presentati a G&L si sono concentrati sui miglioramenti alla Telecaster, alla Stratocaster e ad altri modelli iconici. Il risultato fu un'ampia linea di strumenti che includeva modelli eccezionali come la S-500 Stratocaster, il basso Music Man Reflex, le chitarre Comanche e Manta Ray, nonché l'introduzione di strumenti diversi dalla chitarra, inclusi mandolini e chitarre d'acciaio.
Le chitarre G&L sono state prodotte con la sua famosa attenzione alla qualità e presentavano corpi in frassino o ontano con finiture in poliestere colorato, manici in acero imbullonati, tastiere in palissandro abbinate a pickup progettati come humbucker a doppia bobina; Pickup vintage Alnico V. Elevati valori di produzione come 21 tasti anziché 22 rientrano nel quadro della filosofia progettuale di Leo: alta qualità rispetto alla quantità. Ha anche favorito le forme classiche piuttosto che i progressi da cui molti altri produttori di chitarre si erano allontanati alla ricerca di nuovi suoni e stili.
G&L è diventato molto apprezzato per i suoi toni brillanti abbinati a un sustain impressionante, una suonabilità senza sforzo migliorata dai progressi moderni come una ruota trussrod sotto la tastiera che ha permesso ai musicisti di regolare la tensione del manico da soli piuttosto che dover fare affidamento su una riparazione liutaio. Questi attributi hanno reso G&L famoso sia tra i chitarristi professionisti che tra gli altri che cercano tavolozze sonore più specializzate lungo il loro viaggio nel suonare la chitarra.
uomo di musica
Negli anni 1971 e 1984, Leo Fender è stato responsabile della produzione dei vari modelli attraverso Music Man. Questi includevano modelli come il basso StingRay e chitarre come Sabre, Marauder e Silhouette. Ha progettato tutti questi strumenti, ma in questi giorni ci sono molte più varianti disponibili.
Leo ha fornito a Music Man un'alternativa al suo aspetto tradizionale utilizzando stili di carrozzeria radicalmente nuovi nel suo processo di progettazione. A parte il loro aspetto, un aspetto chiave che li ha resi così popolari è stato il tono più brillante dovuto ai corpi in legno chiaro e ai manici in acero rispetto a un design Fender tradizionalmente più pesante.
Uno dei contributi più importanti di Fender a Music Man sono state le sue idee sui sistemi di commutazione e pickup. Gli strumenti di quell'epoca avevano solo tre posizioni di pickup rispetto all'interruttore a cinque posizioni di oggi sugli strumenti moderni. Leo ha anche aperto la strada a progetti "silensivi" che eliminano il ronzio associato a determinati pickup ad alto guadagno, gestendo i problemi di stabilità causati dai cambiamenti di pressione delle corde durante l'esecuzione dal vivo.
Leo alla fine avrebbe venduto la sua partecipazione nella società con un profitto finanziario notevole, notando un notevole successo in quegli anni prima di lasciare Music Man nel 1984, quando la CBS ne assunse la proprietà totale.
Altre società
Durante gli anni '1940, '1950 e '1960, Leo Fender ha progettato strumenti musicali per diverse aziende famose. Ha collaborato con vari nomi, tra cui G&L (George Fullerton Guitars and Basses) e Music Man (dal 1971).
G&L è stata fondata nel 1979 quando Leo Fender si ritirò dalla CBS-Fender. All'epoca G&L era conosciuto come liutaio di chitarre. Gli strumenti che hanno realizzato erano basati sui precedenti progetti Fender ma con perfezionamenti per migliorare la qualità del suono. Hanno prodotto chitarre elettriche e bassi in una varietà di forme con caratteristiche sia moderne che classiche. Molti famosi chitarristi professionisti hanno utilizzato i modelli G&L come strumenti musicali principali, tra cui Mark Morton, Brad Paisley e John Petrucci.
Un'altra azienda su cui Fender ha avuto un'influenza è Music Man. Nel 1971 Leo ha lavorato al fianco di Tom Walker, Sterling Ball e Forest White per sviluppare alcuni dei bassi iconici dell'azienda come lo StingRay Bass. Nel 1975, Music Man ha iniziato ad espandere la sua portata dai soli bassi per includere chitarre elettriche che sono state vendute a vari clienti in tutto il mondo. Questi strumenti presentavano elementi di design innovativi come i manici in acero per un migliore sustain e praticità per i musicisti che preferiscono uno stile di gioco più veloce. I musicisti professionisti che hanno utilizzato le chitarre Music Man includono Steve Lukather, Steve Morse, Dusty Hill e Joe Satriani tra gli altri
Conclusione
Leo Fender è una delle figure più influenti e rispettate nella storia della chitarra. I suoi progetti hanno rivoluzionato l'aspetto e il suono delle chitarre elettriche, rendendo popolari strumenti a corpo solido che potevano essere ascoltati in tutte le case, sale da concerto e registrazioni. Attraverso le sue aziende, Fender, G&L e Music Man, Leo Fender ha contribuito a plasmare la moderna cultura musicale. È accreditato di aver creato una gamma di chitarre classiche tra cui Telecaster, Stratocaster, Jazzmaster, P-Bass, J-Bass, Mustang bass e molti altri. I suoi progetti innovativi sono prodotti ancora oggi da Fender Musical Instruments Corporation/FMIC o da rinomati produttori come Relic Guitars. Leo Fender sarà ricordato per sempre come un pioniere dell'industria musicale che ha ispirato generazioni di musicisti a esplorare il potenziale dei suoni elettrificati con i suoi strumenti rivoluzionari.
Sono Joost Nusselder, il fondatore di Neaera e un marketer di contenuti, papà, e amo provare nuove apparecchiature con la chitarra al centro della mia passione e, insieme al mio team, creo articoli di blog approfonditi dal 2020 per aiutare i lettori fedeli con consigli di registrazione e chitarra.
