L'électronique à semi-conducteurs est constituée de circuits ou de dispositifs entièrement construits à partir de matériaux solides et dans lesquels les électrons, ou d'autres porteurs de charge, sont entièrement confinés dans le matériau solide.
Le terme est souvent utilisé pour contraster avec les technologies antérieures des dispositifs à vide et à tube à décharge et il est également conventionnel d'exclure les dispositifs électromécaniques (relais, commutateurs, disques durs et autres dispositifs avec pièces mobiles) du terme état solide.
Alors que l'état solide peut inclure des solides cristallins, polycristallins et amorphes et faire référence à des conducteurs électriques, des isolants et des semi-conducteurs, le matériau de construction est le plus souvent un semi-conducteur cristallin.
Les dispositifs à semi-conducteurs courants comprennent les transistors, les puces de microprocesseur et la RAM.
Un type spécialisé de RAM appelé RAM flash est utilisé dans les lecteurs flash et, plus récemment, les disques SSD pour remplacer les disques durs à disque magnétique à rotation mécanique.
Une quantité considérable d'action électromagnétique et mécanique quantique a lieu à l'intérieur de l'appareil.
L'expression s'est répandue dans les années 1950 et 1960, lors de la transition de la technologie des tubes à vide aux diodes et transistors à semi-conducteurs.
Plus récemment, le circuit intégré (IC), la diode électroluminescente (LED) et l'affichage à cristaux liquides (LCD) ont évolué comme d'autres exemples de dispositifs à semi-conducteurs.
Dans un composant à l'état solide, le courant est confiné aux éléments solides et aux composés conçus spécifiquement pour le commuter et l'amplifier.
Le flux de courant peut être compris sous deux formes : comme des électrons chargés négativement et comme des électrons chargés positivement appelés trous.
Le premier appareil à semi-conducteurs était le détecteur de "moustaches de chat", utilisé pour la première fois dans les récepteurs radio des années 1930.
Un fil en forme de moustache est placé légèrement en contact avec un cristal solide (tel qu'un cristal de germanium) afin de détecter un signal radio par l'effet de jonction de contact.
Le dispositif à semi-conducteurs a pris tout son sens avec l'invention du transistor en 1947.
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