En théorie musicale, un intervalle est la différence entre deux hauteurs. Un intervalle peut être décrit comme horizontal, linéaire ou mélodique s'il se réfère à des sons successifs, comme deux hauteurs adjacentes dans une mélodie, et vertical ou harmonique s'il se rapporte à des sons simultanés, comme dans un accord.
Dans la musique occidentale, les intervalles sont le plus souvent des différences entre les notes d'un diatonique escaliers. Le plus petit de ces intervalles est un demi-ton.
Les intervalles inférieurs à un demi-ton sont appelés microtons. Ils peuvent être formés en utilisant les notes de divers types de gammes non diatoniques.
Certaines des plus petites sont appelées virgules et décrivent de petites divergences, observées dans certains systèmes d'accord, entre des notes enharmoniquement équivalentes telles que C et D.
Les intervalles peuvent être arbitrairement petits, voire imperceptibles à l'oreille humaine. En termes physiques, un intervalle est le rapport entre deux fréquences sonores.
Par exemple, deux notes quelconques une octave apart ont un rapport de fréquence de 2:1.
Cela signifie que des incréments successifs de hauteur du même intervalle entraînent une augmentation exponentielle de la fréquence, même si l'oreille humaine perçoit cela comme une augmentation linéaire de la hauteur.
Pour cette raison, les intervalles sont souvent mesurés en cents, une unité dérivée du logarithme du rapport de fréquence.
Dans la théorie musicale occidentale, le schéma de dénomination le plus courant pour les intervalles décrit deux propriétés de l'intervalle : la qualité (parfaite, majeure, mineure, augmentée, diminuée) et le nombre (unisson, seconde, tierce, etc.).
Les exemples incluent la tierce mineure ou la quinte parfaite. Ces noms décrivent non seulement la différence de demi-tons entre les notes supérieures et inférieures, mais également la façon dont l'intervalle est orthographié.
L'importance de l'orthographe découle de la pratique historique de différencier les rapports de fréquence des intervalles enharmoniques tels que GG et GA.
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